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"아이고, 허리야!" 이 소리가 내 입에서 나온 지 오래되었다면, 혹은 걸을 때마다 다리가 저리고 아파서 자꾸만 쉬어가게 된다면, 혹시 허리협착증 이 아닌지 의심해 볼 필요가 있습니다. 예전에는 '꼬부랑 할머니 병'이라고 불리기도 했지만, 요즘은 젊은 층에서도 잘못된 생활 습관으로 인해 증상을 겪는 분들이 늘고 있습니다.
허리협착증 은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 질환이지만, 올바른 정보를 알고 적절히 대처한다면 충분히 관리하고 개선할 수 있습니다. 오늘은 여러분의 소중한 허리 건강 을 지키기 위해 허리협착증이 무엇인지, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 가장 효과적인 치료 방법과 예방법은 무엇인지 전문가의 시선으로 쉽고 자세하게 알려드리겠습니다. 지금부터 통증 없는 활기찬 일상을 위한 여정을 함께 시작해볼까요?
1. 허리협착증, 대체 어떤 병인가요?
우리의 허리에는 척추뼈들이 튼튼하게 쌓여 있고, 그 뼈들 안쪽으로는 중요한 신경들이 지나가는 통로인 '척추관'이 있습니다. 허리협착증(요추 척추관 협착증) 은 바로 이 척추관이 여러 가지 이유로 좁아지면서 신경을 압박하고, 그 결과 허리 통증과 다리 저림 같은 다양한 증상을 일으키는 질환입니다.
주로 30대 이후부터 우리 몸의 연골이나 인대가 퇴행성 변화를 겪으면서 발생하기 시작합니다. 척추뼈 사이의 물렁뼈(디스크)가 변성되거나, 척추관을 둘러싸고 있는 인대나 뼈 조직이 두꺼워지면서 신경이 지나갈 공간이 점점 좁아지게 되는 것이죠. 마치 오래된 수도관이 녹슬고 이물질이 쌓여 물길이 좁아지는 것과 비슷합니다. 특히 허리와 목처럼 움직임이 많은 부위에서 자주 발생합니다.
2. 허리협착증 주요 증상
허리협착증 은 허리디스크와 헷갈리기 쉬운 증상을 보이기도 하지만, 몇 가지 특징적인 차이가 있습니다. 내 몸이 보내는 신호를 정확히 알아야 올바른 대처를 할 수 있겠죠?
허리 통증
가장 흔하게 나타나는 증상입니다. 허리 부위가 쑤시거나 찌릿하고, 때로는 엉덩이나 항문 쪽으로 통증이 퍼져나가는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 허리 통증만 있는 경우도 있지만, 다리 증상과 함께 나타나는 경우가 훨씬 많습니다.
신경인성 간헐적 파행 (가장 특징적인 증상!)
허리협착증 을 구별하는 가장 중요한 증상 중 하나입니다. * 걷거나 오래 서 있으면 엉덩이, 허벅지, 종아리 등 다리 한쪽 또는 양쪽에 통증, 저림, 감각 이상, 또는 힘이 빠지는 증상이 나타납니다. * 하지만 신기하게도 허리를 앞으로 구부리거나 앉아서 쉬면 이러한 증상이 마법처럼 사라집니다. 그리고 다시 걸으면 또 같은 증상이 반복되죠. * 협착이 심할수록 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아집니다. 날씨가 추워지거나 활동량이 많아지면 악화되고, 따뜻하게 해주거나 쉬면 나아지는 경향이 있습니다.
다리 감각 이상 및 근력 저하
다리가 저리거나 화끈거리고, 마치 벌레가 기어가는 듯한 감각 이상이 넓은 범위에서 나타날 수 있습니다. 증상이 심해지면 다리 근육에 힘이 빠져 걷는 것이 더욱 힘들어지기도 합니다. 발목이 축 처지거나, 발가락을 움직이기 어려워지는 등 마비 증세가 나타날 수도 있습니다.
괄약근 장애 (응급 상황!)
매우 드물게, 가장 늦게 나타나는 증상이지만, 소변이나 대변을 보는 기능에 문제가 생기는 '괄약근 장애'가 발생할 수 있습니다. 이 증상이 나타났다면 신경 손상이 심각하다는 신호이므로, 지체하지 말고 즉시 응급실이나 의료기관을 방문해야 합니다.
3. 허리협착증 치료 방법
허리협착증 진단을 받았다면 지레 겁먹을 필요는 없습니다. 대부분의 환자분들은 수술 없이도 증상 호전을 기대할 수 있으며, 환자분의 상태에 따라 다양한 치료 방법이 있습니다.
3.1. 보존적 치료 (비수술 치료)
초기 단계에서 주로 시행되며, 허리협착증 환자의 80~90%는 비수술적 치료만으로도 증상이 좋아질 수 있습니다. 마치 감기에 걸렸을 때 약을 먹고 푹 쉬는 것처럼, 몸이 스스로 회복할 수 있도록 돕는 치료법입니다.
- 안정 및 운동 제한 : 허리에 부담을 주는 활동을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 무리한 움직임은 염증을 악화시킬 수 있습니다.
- 약물 치료 : 통증과 염증을 줄여주는 소염진통제, 뭉친 근육을 풀어주는 근육이완제, 신경 통증을 완화하는 약물 등을 복용하여 증상을 조절합니다.
- 물리 치료 :
- 열 치료, 초단파 치료 : 따뜻한 온열 치료는 혈액 순환을 좋게 하고 근육을 이완시켜 통증을 줄여줍니다.
- 마사지 : 뭉치고 경직된 허리 주변 근육을 부드럽게 풀어줍니다.
- 견인 치료 : 척추를 부드럽게 당겨 늘려주어 척추관 내의 압력을 줄이고 신경 압박을 완화하는 데 도움을 줍니다.
- 운동 요법 : 급성 통증이 가라앉은 후에는 전문가의 지도를 받아 허리 주변 근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동을 꾸준히 해야 합니다. 특히 허리 굴곡 운동이 도움이 될 수 있습니다.
- 보조기 착용 : 허리 보조기는 허리의 움직임을 제한하여 통증을 줄이고 척추의 안정성을 높여주는 역할을 합니다.
- 신경차단술 (주사 치료) : '뼈 주사'라고도 불리는 이 치료는 C-arm 같은 영상 장비를 보면서 통증을 유발하는 신경 주변에 직접 약물(국소마취제, 스테로이드 등)을 주입하여 염증과 부기를 가라앉히고 통증을 완화합니다. 단기적인 통증 완화에 매우 효과적입니다.
- 신경성형술 및 풍선확장술 : 꼬리뼈를 통해 특수 카테터(아주 가는 관)를 삽입하여 신경이 눌리고 유착된 부위를 풀어주고 약물을 주입하는 시술입니다. 풍선확장술은 카테터 끝의 작은 풍선을 부풀려 좁아진 척추관 공간을 물리적으로 넓혀주어 신경 압박을 해소합니다. 이 시술들은 보존적 치료에 2주 이상 호전이 없거나 특정 증상이 동반될 때 건강보험 적용을 받을 수 있습니다.
- 도수치료 및 체외충격파 치료 : 숙련된 치료사가 직접 손으로 척추 불균형을 교정하고 근육을 이완시켜 통증을 줄이는 도수치료, 또는 고에너지 충격파로 손상된 조직의 재생을 돕는 체외충격파 치료도 도움이 될 수 있습니다. 이는 비급여 항목으로 분류됩니다.
3.2. 수술적 치료
대부분의 경우 비수술적 치료로 호전되지만, 보존적 치료에도 증상 호전이 없거나, 근력 저하가 심해지거나, 다리 마비, 배뇨/배변 장애와 같은 심각한 신경학적 증상이 나타날 때는 수술적 치료를 고려해야 합니다.
- 감압술 (추궁판 절제술) : 좁아진 척추관을 넓혀 신경을 압박하는 부분을 제거하는 수술입니다. 두꺼워진 인대나 뼈 조직을 잘라내어 신경이 자유롭게 지나갈 수 있는 공간을 만들어줍니다. 이것은 척추관 협착증의 가장 표준적인 수술법입니다.
- 척추 유합술 : 감압술 후 척추 불안정성이 우려될 때 시행합니다. 여러 척추뼈를 튼튼하게 연결하고 고정하는 수술로, 금속 내고정 장치를 이용하여 척추의 안정성을 높이고 변형을 교정하며, 뼈가 잘 붙도록 돕습니다.
- 경추관 협착증의 수술 : 허리뿐만 아니라 목(경추)에도 협착증이 올 수 있습니다. 병변 부위에 따라 목 앞쪽으로 접근하여 변성된 디스크나 뼈를 제거하고 뼈를 이어주는 수술(전방 접근법)을 하거나, 목 뒤쪽으로 접근하여 척추관을 넓혀주는 수술(후방 접근법)을 시행할 수 있습니다.
4. 건강한 허리 만들기: 예방 및 생활 가이드
허리협착증 은 퇴행성 질환이지만, 평소 생활 습관을 잘 관리하면 증상 발생을 늦추거나 악화를 막을 수 있습니다. 마치 소중한 보물을 관리하듯, 내 허리를 잘 돌보는 지혜가 필요합니다.
올바른 자세 유지
앉거나 설 때 허리를 곧게 펴고, 척추의 자연스러운 S자 곡선을 유지하는 것이 중요합니다. 장시간 같은 자세로 앉아 있거나 서 있는 것을 피하고, 중간중간 일어나서 스트레칭을 해주세요. 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 때도 화면을 눈높이에 맞추고 바른 자세를 유지하도록 노력해야 합니다.
적정 체중 조절
과도한 체중, 특히 뱃살은 허리에 불필요한 부담을 주고 척추의 퇴행성 변화를 가속화할 수 있습니다. 적정 체중을 유지하는 것은 허리 건강 을 위한 가장 기본적인 관리입니다.
규칙적인 운동 습관
허리 주변 근육을 강화하고 유연성을 유지하는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 걷기, 수영, 가벼운 스트레칭, 요가, 필라테스 등 허리에 무리가 가지 않는 운동이 특히 추천됩니다. 단, 전문가의 지도를 받아 올바른 자세로 운동하는 것이 중요하며, 무거운 물건을 들거나 허리에 과도한 부담을 주는 격렬한 운동은 피해야 합니다.
허리에 무리 주는 행동 피하기
무거운 물건을 들 때는 허리만 숙이지 말고, 무릎을 굽혀 앉았다가 다리 힘으로 들어 올리는 습관을 들여야 합니다. 허리를 과도하게 비트는 동작이나 갑자기 허리에 충격을 주는 행동은 자제하는 것이 좋습니다.
허리를 따뜻하게 유지
허리 통증이 있을 때는 따뜻한 찜질 등으로 허리를 따뜻하게 해주는 것이 근육 이완과 혈액순환에 도움이 되어 통증 완화에 기여할 수 있습니다.
결론: 내 허리, 이제는 미루지 말고 돌봐주세요!
허리협착증 은 누구에게나 찾아올 수 있는 퇴행성 질환이지만, 결코 절망할 필요는 없습니다. 조기에 정확한 진단을 받고, 자신의 상태에 맞는 적절한 치료 방법을 선택하며, 꾸준히 허리 건강 을 위한 생활 습관을 지킨다면 충분히 통증을 관리하고 활기찬 일상을 되찾을 수 있습니다.
혹시 지금 허리 통증으로 고통받고 있거나, 위에서 언급된 허리협착증 증상 이 의심된다면 주저하지 말고 전문 의료기관을 방문하여 정형외과 또는 신경외과 전문의와 상담하세요. 여러분의 용기 있는 한 걸음이 통증 없는 내일을 만드는 시작이 될 것입니다. 우리 모두 건강한 허리로 100세 시대를 활기차게 살아갑시다.