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안녕하세요! 오늘은 요추간판탈출증(흔히 말하는 허리디스크)의 초기증상과 함께 특히 많이 나타나는 다리저림(하지 방사통)에 대해 정부나 의학기관 자료를 기반으로 초보자도 알기 쉽게 정리해 드릴께요.
1. 허리디스크란 무엇인가?
허리디스크는 척추 뼈 사이의 추간판(디스크)이 노화, 외상, 반복적 부담 등에 의해 손상되면서 내부의 수핵이 밖으로 탈출하거나 섬유륜이 찢어져 신경을 눌러 통증이나 감각 이상을 유발하는 질환이에요.
특히 허리뼈(요추) 하부, 즉 요추 L4-5나 L5-S1 부위에서 생기는 경우가 매우 흔합니다.
2. 초기증상 크게 보기
1. 허리 쑤시거나 뻐근한 느낌
처음에는 허리가 단순히 뻐근하거나 묵직한 느낌만 드는 경우가 많아요. “근육이 뭉쳤나?” 하고 넘기기 쉬운데, 이게 디스크 초기의 신호일 수 있어요.
2. 앉아 있거나 일어날 때 통증 악화
오랫동안 앉아 있다가 일어나면 허리가 쑤시거나 통증이 심해지고, 누워 있다가 일어날 때 허리가 아프거나 굽히기 어려운 느낌이 들 수 있어요.
3. 기침·재채기·배변 시 통증 증가
허리를 숙이거나, 기침·재채기할 때 배에 힘이 들어가면서 허리 통증이 더 심해지면 디스크 신호일 가능성이 있어요. 이는 디스크가 탈출해 신경뿌리를 눌렀을 때 나타나는 특징입니다.
4. 다리로 퍼지는 통증·저림·감각 이상
허리만 아픈 게 아니라 엉덩이 → 허벅지 → 종아리 → 발까지 내려가는 통증이나 저림이 나타난다면, 신경 압박 상태일 가능성이 큽니다. 의학기관 자료에서도 “허리디스크 환자에게 가장 두드러지는 두 가지 증상은 요통과 다리가 저리고 아픈 증상”이라 밝히고 있어요.
5. 다리 근력 저하·발가락 움직임 이상
디스크 탈출 위치가 신경근의 지배영역에 따라 달라지면, 다리 근력이 약해지거나 발가락을 들어올리기 어렵거나 감각이 둔해지는 등의 증상이 나타날 수 있어요. 예컨대 L4-5 탈출 시 엄지발가락 들어올리기 힘든 경우 등입니다.
3. 다리저림이 왜 생기나?
다리저림(하지 방사통)은 디스크가 신경뿌리를 눌러서 생기는 증상이에요. 신경이 압박되면 신경이 공급하는 부위에 저림·화끈거림·당김·무감각 등이 나타납니다.
예를 들면 엉덩이 뒤쪽에서 허벅지 바깥쪽 혹은 종아리 뒤쪽으로 내려가는 저림이나 통증이 허리디스크에서 자주 나타나는 패턴이에요.
신경이 눌리는 위치에 따라 증상 부위와 양상이 다르기 때문에, 증상의 ‘라인’을 잘 살피는 것이 중요해요.
4. 진단 및 의심해야 할 상황
침대에 누워 한쪽 다리를 곧게 편 상태에서 다리를 들어올렸을 때 저리거나 통증이 생기면 SLRT(직거상 검사) 양성일 수 있어요.
다리 근력이 떨어지거나 발목 혹은 발가락의 감각이 둔해졌다 느껴질 때는 신경 손상의 진행 가능성을 고려해야 해요.
통증이 2주 이상 지속되고, 특히 다리 쪽 저림이나 마비 증상이 나타나면 지체하지 말고 정형외과나 신경외과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
5. 초기대응 및 예방 방법
허리디스크의 초기에는 수술이 아닌 보존적 치료와 생활습관 개선이 먼저 고려돼요.
허리를 곧게 세우고, 무거운 물건을 들 때는 허리를 숙이지 않고 무릎을 굽혀 들어올려야 해요.
장시간 같은 자세로 앉아 있지 않고, 1시간마다 일어나서 스트레칭이나 허리 펴기 동작을 해주는 것이 좋아요.
복부·허리 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 해주면 척추를 안정적으로 지지할 수 있어요.
저림이나 통증이 시작될 때는 냉찜질 또는 온찜질을 적절히 이용해 염증을 완화하고, 통증이 심하면 병원에서 물리치료·도수치료 등을 고려해 보세요.